Question-réponse

Éternels… Pour l’instant, 3e partie : L’effet d’une interdiction potentielle des SPFA sur l'industrie alimentaire et des emballages alimentaires

Une interdiction potentielle de l’Union européenne de la production, de l’importation et de la vente de SPFA, aussi appelées « produits chimiques éternels », pourrait avoir différentes conséquences pour de nombreuses industries dans le monde. Une décision finale sur l’interdiction est attendue au quatrième trimestre de 2023.

Dans cette section de questions et réponses, nous nous concentrons sur l'industrie alimentaire et des emballages alimentaires.

Plus précisément, nous aborderons les sujets suivants :

La manière dont les SPFA sont utilisés dans les emballages alimentaires et la raison pour laquelle ils le sont, ainsi que les risques connus.
Les défis uniques et les préoccupations de la chaîne d’approvisionnement auxquels l'industrie des emballages alimentaires et ses clients, entreprises alimentaires, restaurants et consommateurs, seront confrontés si une interdiction européenne des SPFA est promulguée.
Solutions pour éviter les problèmes de conformité et les responsabilités associées aux SPFA.

Pour en savoir plus sur l’histoire, les utilisations, les risques pour la santé et les effets sur l’environnement des produits chimiques éternels, ainsi que sur les réglementations émergentes visant à les interdire, veuillez lire notre survol complet des SPFA, « Éternels… Pour l’instant ».

Que sont les SPFA?

SPFA signifie « substances per- et polyfluoroalkyliques », aussi appelées « produits chimiques éternels ». Il en existe plus de 10 000 sortes différentes. Ces produits chimiques sont incroyablement stables en raison de la forte liaison carbone-fluor et durent plus longtemps dans l’environnement que tout autre type de substance chimique synthétique connue. Nous n’avons pour le moment aucun moyen de décomposer ces produits chimiques; ils sont donc bel et bien « éternels ». Les SPFA sont reconnues pour être toxiques pour la reproduction et peuvent causer des dommages aux enfants à naître. Elles ont également été associées à certains cancers, à une efficacité réduite des vaccins chez les enfants et à des problèmes de foie, entre autres.

Pourquoi les produits contenant des SPFA sont-ils devenus vitaux, voire nécessaires, dans l'industrie alimentaire et des emballages alimentaires?

Une des principales raisons est la demande des consommateurs. Aux États-Unis et au Canada, les consommateurs et les législateurs ont fait pression pour que les emballages ne soient pas fabriqués à partir de plastique à usage unique. Au Canada, de récentes réglementations ont rendu obligatoire l’élimination totale des plastiques à usage unique. La pression exercée contre les plastiques a finalement conduit l'industrie, à la fin des années 2000, à se tourner vers la fabrication et l’utilisation d’emballages plus durables fabriqués à partir de papier, de carton et de matériaux compostables. Cependant, bon nombre de ces matières non plastiques, y compris celles commercialisées comme étant compostables, se sont avérées contenir des PFAS, principalement parce qu’elles devaient être « étanches aux liquides » afin de remplacer efficacement les plastiques comme emballages alimentaires. C’est ce que l’on appelle une « substitution regrettable », que nous aborderons plus loin.

Comment les SPFA sont-elles utilisées dans l'industrie alimentaire et des emballages alimentaires?

Les SPFA sont utilisées pour rendre les matériaux étanches aux liquides. Dans le cadre des emballages alimentaires, elles empêchent les liquides, les graisses et le gras de passer à travers le papier et le carton. Pensez aux sacs de maïs soufflé pour micro-ondes, aux boîtes à pizza, aux boîtes en papier et aux bols à emporter, ainsi qu’aux cornets en papier et aux emballages utilisés pour la restauration rapide et les pâtisseries. Il a été constaté que les SPFA migrent de l’emballage vers les aliments, ce qui, selon des études menées, est davantage susceptible de se produire si la nourriture est grasse, salée et/ou acide.

Des SPFA ont également été trouvées dans des bouteilles en plastique, y compris celles contenant des jus de fruits. Cela est probablement dû à l’utilisation de lubrifiants à base de SPFA sur les machines pendant la fabrication. Une autre source potentielle est un procédé appelé « fluoration directe », qui est utilisé pour traiter certains plastiques.

Quelle est la prévalence des SPFA dans l'industrie alimentaire et des emballages alimentaires?

Les SPFA sont si largement utilisées, du lubrifiant sur les machines qui fabriquent l’emballage à l’encre qui va sur l’emballage, qu’il est parfois difficile de déterminer quand, comment et pourquoi elles ont été ajoutées. (Ce type de travail de détective ne fait pas partie des opérations d’affaires normales de la plupart des entreprises. Par conséquent, il devient essentiel de travailler avec des experts externes qui ont modelé leur entreprise autour de la résolution de ces problèmes, avec précision et efficacité à moindre coût que d’essayer d’effectuer le travail en interne.

Néanmoins, leur prévalence parmi les aliments et les emballages alimentaires est répandue; on les trouve dans tous les types de restauration, de la restauration rapide à l’alimentation diététique, et dans tous les types d’épiceries, quel que soit le type de budget.

Des SPFA ont également été trouvées dans des emballages d’aliments pour animaux de compagnie et ont été détectées dans des pesticides alimentaires (bien que la quantité de SPFA provenant de ces pesticides qui touche le consommateur ne soit pas encore claire). Si les SPFA sont parfois délibérément ajoutées aux pesticides, elles peuvent également y pénétrer accidentellement.

Qu’est-ce qu’une « substitution regrettable »?

La substitution regrettable est un problème qui touche tous les industries, et les emballages alimentaires ne font pas exception. Cela se produit lorsqu’un produit chimique ou un matériau interdit est remplacé par un autre produit chimique ou matériau nocif. Cela peut arriver pour de nombreuses de raisons. Souvent, cela est dû à un manque de connaissances sur les risques et les dangers d’un produit chimique.

Le remplacement du bisphénol A (BPA) dans les plastiques par des produits chimiques tout aussi nocifs est un exemple bien connu de substitution regrettable.

Passer du plastique à usage unique à un emballage durable contenant des SPFA, comme il a été précédemment mentionné, en est une autre. Connu sous le nom de fluorotélomères (alias 6:2 FTOH), ce groupe de SPFA était alors considéré comme étant sûr pour les consommateurs. Cependant, en 2020, alors que davantage de données étaient devenues disponibles, la FDA a exprimé ses inquiétudes et une élimination volontaire des fluorotélomères par l'industrie a été annoncée aux États-Unis.

Étant donné notre expérience dans les projets de substitution chimique, travailler avec un partenaire chevronné comme Actalent est une stratégie efficace pour réduire le risque de substitution regrettable.

Quels sont les risques associés aux SPFA dans les emballages alimentaires?

En termes simples, tout le monde doit s’alimenter. Ainsi, une vaste gamme de consommateurs est plus susceptible d’être exposée à des SPFA par le biais des emballages alimentaires que par d’autres produits en contenant. Le risque d’exposition survient lorsque les SPFA migrent de l’emballage alimentaire vers l’aliment lui-même, qui est ensuite ingéré. La probabilité de migration et le niveau de risque dépendent du niveau de SPFA dans l’emballage et du type d’aliment qu’il contient. Les SPFA n’étant généralement pas délibérément ajoutées à l’aliment lui-même, les consommateurs ne sont pas non plus susceptibles d’être informés de leur possible présence dans les produits. Pourtant, à mesure que des études sont menées et que la couverture médiatique se développe, de plus en plus de personnes prennent conscience de l’existence des SPFA et de leur utilisation dans les emballages alimentaires. Et, aux yeux du public et des législateurs, si le risque d’utiliser des SPFA l’emporte sur les avantages environnementaux (certains se demandent s’il y a un avantage, puisque les SPFA dans les matériaux compostables ne se décomposent pas réellement et ne migrent pas dans les sources d’eau), alors des restrictions importantes, comme celles proposées en Europe, pourraient suivre.

À quels défis uniques l'industrie alimentaire fait-il face concernant les SPFA?

Une interdiction des SPFA dans l’Union européenne aurait des répercussions importantes en dehors de l’UE. Tout comme les constructeurs automobiles construisent des véhicules américains pour se conformer aux normes d’émissions de la Californie, quel que soit l’état dans lequel ils sont vendus, les fabricants et les fournisseurs de produits et de matériaux d’emballage alimentaire pour l’UE pourraient cesser complètement d’utiliser les SPFA, pas seulement dans les produits qu’ils fabriquent pour l’Europe. . Dans ce scénario, les produits d’emballage alimentaire que les utilisateurs finaux achètent, à l’intérieur et à l’extérieur de l’UE, pourraient ne plus être disponibles sous leur forme actuelle. L’offre, le prix, la conception et la qualité pourraient tous changer.

Autre signe de changement : 3M, un producteur de masse de SPFA, s’est engagé à cesser de les fabriquer d’ici 2025. Cela signifie que même en l’absence d’interdiction, la décision de 3M réduira considérablement l’offre et la disponibilité des SPFA sur le marché. En outre, toute entreprise cherchant à combler le vide laissé par 3M serait probablement confrontée au même type de risques de responsabilité que ceux qui ont conduit 3M à abandonner les SPFA en premier lieu.

Autre défi : l'industrie de l’emballage alimentaire est plus réglementé que de nombreuses autres industries. Ainsi, toute solution de rechange doit toujours être conforme à la réglementation en vigueur.

Autre considération : les coûts de la nourriture Les consommateurs sont déjà contrariés par la hausse des prix. Toute augmentation supplémentaire répercutée en raison de coûts d’emballage plus élevés les incitera probablement à rechercher des solutions moins coûteuses. Il en va de même pour les restaurants, où les marges sont extrêmement minces. Ainsi, si les fabricants d’aliments et d’emballages sont mandatés pour cesser d’utiliser ou de fabriquer des emballages SPFA, ils devront être très stratégiques dans leur approche de la mise en œuvre de substituts. Il est souvent facile de négliger une approche viable et rentable en faveur d’une approche plus simple, mais plus coûteuse. Les entreprises pourraient perdre des clients si leurs concurrents fabriquaient des substituts sûrs et de qualité à un coût inférieur aux leurs.

En quoi Actalent est-elle idéalement placée pour s’associer aux entreprises de l'industrie alimentaire et des emballages alimentaires?

L’étendue et la qualité de notre expertise nous permettent d’aider les entreprises à trouver des substituts sûrs et efficaces aux produits chimiques interdits. Nous avons des ingénieurs en chimie et en matériaux capables de repérer les produits chimiques interdits dans les plus grandes gammes de produits et les chaînes d’approvisionnement les plus complexes. Nous avons des experts en systèmes, logiciels et bases de données qui peuvent recueillir, capturer, exploiter et interfacer des données précieuses sur les produits et les matériaux. Nous avons des ingénieurs mécaniques qui peuvent concevoir, modéliser et valider des emballages plus sûrs et plus efficaces. Nous avons des ingénieurs de fabrication qui peuvent concevoir et mettre en œuvre de nouveaux processus et, si cela est nécessaire, de nouveaux agencements d’équipements. Et notre expertise collective en matière de réglementation garantira que vos matériaux et processus sont sûrs et conformes tout au long du cycle de vie de vos produits. Cela inclut le succès en matière d’alimentation et d’emballages alimentaires.