Il semble que chaque jour, de nouvelles révélations sur les SPFA, également appelés « Polluants éternels », fassent la une des journaux. Chaque fois, les risques pour la santé augmentent, tandis que le nombre d’endroits où ces substances ont été détectées progresse et que les interdictions et les réglementations se multiplient.
Depuis le début, Actalent suit de près les interdictions et les programmes de substitution des SPFA dans notre série de questions-réponses intitulée &« Éternels... Pour l'instant ». En tant que société, il est évident que nous savons et acceptons que les risques pour la santé associés aux SPFA l’emportent largement sur les avantages.
Il s’agit à présent de les remplacer.
La prévalence des « polluants éternels » et notre dépendance à leur égard – ils se sont révélés extrêmement utiles et efficaces dans tous les domaines, des produits de maquillage longue durée à la mousse extinctrice thermorésistante – rendront la transformation tout sauf simple.
En fait, le processus nécessitera des ajustements majeurs, tant en ce qui concerne nos méthodes de fabrication que d’utilisation d’une multitude de produits concernés.
La bonne nouvelle, c’est que nous sommes déjà passés par là.
Dans cette série intitulée « Substitutions chimiques historiques », nous examinons quelques-unes des campagnes de substitution chimique les plus réussies de l’histoire.
Nous espérons que ces exemples nous rappelleront que nous nous sommes déjà adaptés, que nous avons innové et que nous avons déjà surmonté des défis tels que celui posé par les SPFA. En opérant ces changements, nous avons souvent obtenu de meilleurs résultats pour le bien commun – des résultats qui n’auraient peut-être pas été obtenus autrement.
Dans les parties 1 et 2, nous avons respectivement étudié l’amiante et les CFC. Dans la troisième partie, nous remonterons le temps jusqu’aux 18e et 19e siècles pour nous intéresser à l’histoire colorée, mais mortelle du vert arsenical.
vert arsenical
À la fin du 18e siècle, les couleurs vives de l’émeraude et la durabilité des pigments d’arsenic les ont rendus incroyablement populaires et omniprésents dans les peintures et les colorants verts, remplaçant les pigments de carbonate de cuivre comme la malachite et l’azurite.
Le « vert de Scheele » (arséniate de cuivre), le premier type de vert arsenical, a été nommé d’après son inventeur Carl Wilhelm Scheele en 1775. Il était utilisé pour colorer les papiers peints, les tissus, les livres, les bougies, les fleurs artificielles et même les bonbons. Le vert de Sheele a finalement été surpassé par un autre vert arsenical, le vert de Paris, plus éclatant et plus durable (mais toujours hautement toxique).
Parmi les dangers posés par le vert arsenical, l’empoisonnement par le papier peint survenait lorsque des particules de poussière chargées d’arsenic et des gaz toxiques se répandaient dans l’air, en particulier lorsque les surfaces se détérioraient ou moisissaient, ce qui rendait les occupants gravement malades. On soupçonne un papier peint teint en vert arsenical d’avoir tué Napoléon.
À la fin du 19e siècle, à mesure que des peintures moins toxiques étaient mises au point, le vert de Paris est devenu obsolète (mais pas avant d’avoir été brièvement utilisé dans les égouts de Paris et dans les champs agricoles des États-Unis, respectivement en tant que raticide et insecticide).
Compte tenu de sa popularité et de son utilisation généralisée dans de nombreux domaines du quotidien, le vert arsenical illustre bien le fait qu’une substance chimique nocive peut être éliminée avec succès pour le bien de la santé et de la sécurité publiques.
À moins que vous ne collectionniez les livres verts du 19ème siècle*.
Toutefois, comme vous le découvrirez dans la quatrième partie de cette série, l’utilisation généralisée de la peinture au plomb allait entraîner de nouveaux risques d’empoisonnement.
*Pour en savoir plus sur le projet relatif au registre des substances toxiques de l’Université du Delaware, visitez le site Web du projet.
FAQ sur le vert arsenical
Le vert arsenical fait référence à une classe de pigments fabriqués à partir du poison « arsenic » et utilisés comme peintures et colorants verts aux 18e et 19e siècles. Les couleurs vives de l’émeraude et la durabilité des verts arsenicaux comme le « vert de Scheele » et le « vert de Paris » les ont rendus extrêmement populaires.
Oui. Le vert arsenical était notamment responsable de cas d’empoisonnement par le papier peint. Ce phénomène survenait lorsque des particules de poussière chargées d’arsenic et des gaz toxiques se répandaient dans l’air, en particulier lorsque les surfaces se détérioraient ou moisissaient, ce qui rendait les occupants gravement malades. On soupçonne un papier peint teint en vert arsenical d’avoir tué Napoléon.
Non. Des pigments différents auraient pu être utilisés, soit des verts moins vifs, soit un simple mélange de rouge ou de bleu. Le principal inconvénient de la non-utilisation du vert arsenical était purement esthétique, ce qui ne justifie pas les problèmes de santé et les décès qu’il a causés.
Le vert arsenical n’a jamais été officiellement interdit, mais il a été complètement remplacé par des peintures moins toxiques au cours du 19e siècle.
À l’exception de quelques œuvres de musée qui présentent encore des risques pour les conservateurs ou de quelques très vieilles maisons dotées de très vieux papiers peints, le vert arsenical a été complètement assaini.
Le vert arsenical s’apparente fortement à tous les produits chimiques dangereux dont le niveau de dangerosité n’est pas justifié par l’importance de l’utilisation, comme les SPFA dans le fart à ski ou les microplastiques dans les nettoyants pour le visage, par exemple.
SPFA signifie « substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées ». Ces produits chimiques sont constitués d’une chaîne carbonée à laquelle des atomes de fluor sont attachés. La liaison carbone-fluor est extrêmement forte. Cela signifie que ces produits chimiques sont persistants dans l’environnement et s’y accumulent, certains potentiellement pendant des centaines d’années. En fait, ils durent plus longtemps que toute autre substance synthétique existante. Lorsque des SPFA plus grandes se décomposent, elles se transforment en SPFA plus petites qui sont tout aussi persistantes et s’accumulent.
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